Julen: Jesu Kristi födelse

Oavsett om du är medveten om det eller inte, stannar du varje år upp för att reflektera över Jesu Kristi liv – särskilt vid jul. I västvärlden hoppar man aldrig över julen. Men med tiden har berättelsen om den blivit urvattnad och förvirrad. Vi vet att det egentligen inte handlar om julklappar eller jultomten. Ändå har julen alltmer kommit att kretsa kring mys och värme i vintermörkret – om kärlek, generositet och familjens betydelse.

Men i grunden handlar julen om inkarnationen – att Gud blev människa. Mer specifikt: att Jesus trädde in i en fallen värld som ett spädbarn. Ett barn som alla andra – och ändå helt annorlunda.

Det är knappast orimligt att säga att Jesu liv var olikt alla andras, med tanke på att vi fortfarande, århundraden senare, firar hans födelse. Men hur gick det egentligen till? Vem var inblandad? Och varför firar vi det än i dag?

Julen handlar om Jesu Kristi födelse – en berättelse som utspelar sig i ett privathem i Betlehem i Israel. I detta hus tillbringar den gravida Maria natten tillsammans med sin make Josef efter en lång resa. Den natten föder hon sitt barn, Jesus.

Du har förmodligen sett julkrubban – en liten hydda med ett barn som ligger i en trälåda. Runt omkring står människor som ser på barnet med beundran. Låt oss ta en närmare titt på julkrubban för att se vad julen egentligen handlar om.

Mittpunkten i julkrubban är det lilla barnet Jesus. Julen handlar helt och hållet om födelsen av detta barn som heter Jesus. Bredvid honom står hans far Josef och hans mor Maria. Eftersom berättelsen säger att Jesus föddes i ett stall, finns där också djur. Dessutom fanns det herdar från trakten och ”vise män” – eller magier – från Östern. Ofta avbildas även en ängel som svävar i luften. Alla dessa gestalter spelade en viktig roll i den sanna julberättelsen. Låt oss lära känna dem en och en.

Detta spädbarn, Jesus, är den som hela firandet kretsar kring. Jesus är ett alldeles särskilt barn. Oavsett vad man tänker om honom, förändrade hans födelse världen för alltid. Vad gjorde då detta lilla barn annorlunda än alla andra? Jo, han blev till genom Guds helige Ande. Han är den enda människa som någonsin har fötts både helt mänsklig och helt gudomlig. Därför kallas Jesus också Guds Son!

Det är just därför födelsen av detta barn fortfarande firas mer än 2000 år senare.

Maria är en helt vanlig flicka från Nasaret. Hon var trolovad med Josef och var ungefär 16 år gammal. Det kan låta väldigt ungt för oss, men på den tiden var det vanligt att flickor gifte sig i den åldern. Maria fick besök av en ängel som berättade att hon skulle bli gravid med ett särskilt barn och att hon skulle ge honom namnet Jesus. Maria blev chockerad, eftersom hon aldrig hade haft någon man. Hon frågade faktiskt ängeln: ”Hur kan detta ske?” Ängeln försäkrade henne om att Gud själv skulle låta henne bli havande genom sin Ande. Maria tog emot denna uppgift med tro och ödmjukhet.

Något vackert vi kan lära oss av Maria är att omfamna Guds plan, även när den är förvirrande eller smärtsam. Maria var ödmjuk och lydig – och hon är välsignad för evigt på grund av det.

Josef var trolovad med Maria när han fick veta att hon var gravid. Eftersom de ännu inte hade varit tillsammans, kunde barnet inte vara hans. Han måste ha känt både vrede och besvikelse! Josef bestämde sig för att lämna henne i hemlighet.

Men sedan hade han en dröm. En ängel berättade för honom att Maria inte hade gjort något fel – Gud själv hade gjort henne gravid! Ängeln sa också att barnet skulle bli världens Frälsare. Även om det måste ha varit mycket svårt för Josef, förändrade denna dröm allt för honom. Han bestämde sig för att vara en far för Jesus.

Josef får fler drömmar i berättelsen, där Gud uppenbarar viktiga saker för honom. Du kommer att läsa mer om dessa drömmar senare.

Herdarna är de första som får komma på besök när Jesus föds. Under natten då Jesus föddes visade sig en ängel för dem ute på fälten och berättade om detta särskilda barn. De skyndade sig genast till platsen som ängeln hade pekat ut.

På den tiden räknades herdarna som lågt stående i samhället. Det var inget särskilt eftertraktat arbete, och herdar sågs ofta som lite råa typer. Just därför är det så anmärkningsvärt att de var de första som fick uppdraget att besöka det nyfödda barnet Jesus. Det visar att Gud i själva verket vänder sig till människor i samhällets utkant.

"Tre kungar vandra från Österland…", som sånger lyder. Men i själva verket står det ingenstans i Bibeln att de var tre till antalet. Ibland kallas de magier eller vise män. En sak är säker: de kom från Östern, och vi vet att de sysslade med stjärnskådning och utifrån stjärnorna gjorde sina tolkningar och förutsägelser.

Det var när en ny, särskild stjärna visade sig som de drog slutsatsen att en ny kung hade fötts. De gav sig ut på resa och följde stjärnan till Israel. Först besökte de landets kung, Herodes, som inte visste något om detta. Sedan fortsatte de sin sökan och kom till slut fram till huset i Betlehem. De hade med sig tre gåvor: guld, rökelse och myrra. Det är härifrån idén kommer att de skulle ha varit tre.

En intressant detalj är att även om man ofta ser julkrubbor där både herdar och vise män är samlade, skulle de vise männen enligt berättelsen ha dykt upp ungefär två år efter Jesu födelse. Då var herdarna för länge sedan borta, och förhoppningsvis hade den lilla heliga familjen fått ett bättre boende än ett allrum med krubba vid det laget.

Ovanför stallet lyser ofta en stjärna. Stjärnan spelar en viktig roll i julberättelsen, och vi ser den ofta högst upp i julgranen, strålande klar. Stjärnan visar de vise männen vägen till platsen där Jesus ska födas. En ny stjärna sågs som ett tecken på att en ny kung hade fötts, och stjärnan uppfattades också på den tiden som en signal om en ny och bättre tid av hopp. Astronomi spelar nästan ingen roll i kristen tro i dag, men då vände man sig ofta mot stjärnhimlen för att tyda tecken.

Fanns julstjärnan verkligen? Astronomer är nästan alla överens om att något särskilt syntes på himlen vid den tiden. Kinesiska stjärnskådare rapporterade också att de såg en speciell stjärna ungefär då. Vad de egentligen såg är oklart – kanske en supernova, kanske planeterna Venus och Jupiter i linje, eller Halleys komet. Hur det än var, finns det nedtecknat att en ny, starkt lysande stjärna sågs just då.

Ängeln är en återkommande gestalt genom hela julberättelsen. Maria besöks av en ängel vid namn Gabriel, som berättar att hon ska bli gravid. Samma ängel uppenbarar sig för andra personer i Bibeln också. Josef får flera drömmar där en ängel talar till honom. Och så klart hör herdarna från änglarna att en Frälsare har fötts.

Det är bra att veta att änglarna – så som de ofta avbildas i dekorationer, som vackra eteriska kvinnor eller de knubbiga keruberna vi föreställer oss – inte alls stämmer med hur änglar beskrivs i Bibeln. I de flesta fall när människor möter änglar är det allra första ängeln säger: ”Var inte rädd!”. Anledningen är att deras utseende var skrämmande! De beskrivs som imponerande höga, brunbrända och strålande av ljus.

En typisk julkrubba innehåller en hel samling djur. Vi börjar med djuren som plötsligt fick dela sitt utrymme med Josef, Maria och Jesus. Vi vet inte exakt vilka djur som fanns där, men vi vet att Jesus föddes i ett allrum med en krubba eftersom där utfodrades också djuren. Därför brukar man anta att där fanns några av den tidens vanliga djur, som en oxe eller getter. Dit hör också åsnan som Maria red på när hon, höggravid, tog sig till Betlehem.

Herdarna har med sig fåren som de vaktar. De vise männen från Östern rider på kameler, som var vanliga färdmedel under långa resor på den tiden. Om alla dessa djur verkligen fanns just där krubban fanns vet vi inte. Strängt taget är vi inte ens säkra på att det var ett stall, utan snarare ett allrum. Bibeln säger bara att Jesus låg i en krubba, och därför utgår man ifrån att han måste ha varit någonstans bland djuren.

Jesus föddes i Betlehem, i landet Israel. Han föddes antagligen i privat hem, närmare bestämt i ett allrum där djur också utfodrades. Josef och Maria bodde i Nasaret, omkring 140 kilometer därifrån. De fick gå i ungefär en vecka för att komma fram till staden, och då var Maria redan mycket gravid.

De reste inte till Betlehem för en trevlig resa eller semester, utan för att låta skriva in sig i tidens folkräkning på kejsarens befallning. Det fick man bara göra på den plats där ens släkt hade sitt ursprung. Eftersom denna order gällde hela landet var staden full av tillresta människor, och alla härbärgen var överfulla. Det fanns ingenstans där Josef och Maria kunde få vila.

Till slut var det någon som erbjöd dem en sovplats i ett så kallat allrum bland djuren i ett privat hem. Det är där Maria enligt traditionen föder Jesusbarnet. Jesus lindas in i tygstycken och läggs i en krubba, en matplats för djuren.

Vår kalender bygger på Jesu födelse för mer än 2020 år sedan. Det exakta året är inte känt, men det är troligt att hans födelsedatum ligger cirka fyra år tidigare än vår tideräkning. Herdarna dyker upp i berättelsen, men december är alldeles för kallt för att vara ute och valla får. Det tyder på att Jesus troligen föddes i mars eller april. December valdes senare, troligen för att romarna firade midvinterfesten den 25 december. De första kristna bestämde sig för att använda just den högtiden för att fira Jesu födelse.

Kanske är detta den viktigaste frågan, för visst är julevangeliet en underbar, spännande och kanske till och med romantisk berättelse. Det finns kärleken mellan Josef och Maria, det söta lilla Jesusbarnet och de mirakulösa händelserna med herdarna och de vise männen. Mycket i julberättelsen har romantiserats och stämmer kanske inte helt överens med hur allt faktiskt gick till.

Vet vi verkligen att berättelsen är sann när den hände för så länge sedan?

Svaret är ja! Den är nedtecknad i Bibeln, som kristna ser som en tillförlitlig källa till vad som faktiskt hänt.

Bibeln är den viktigaste boken i världen för kristna och består av två delar – egentligen en samling olika böcker. Den första delen kallas Gamla testamentet. Där berättas mycket om judarnas historia, landet Israel och världens skapelse. Där står också att en frälsare en dag ska komma, och det finns många förutsägelser om hur och var den judiske Messias skulle födas – förutsägelser som Jesus uppfyllde enligt kristen tro.

Den andra delen kallas Nya testamentet. Även det är en samling böcker, skrivna av Jesu efterföljare och personer som nedtecknade berättelserna om hans liv efter hans död. Julberättelsen återges av två olika författare: Matteus och Lukas. Matteus kände Jesus personligen och var en nära vän till honom, och kort efter Jesu död började man samla in och skriva ner berättelserna. Andra böcker i Nya testamentet handlar om hur man lever som kristen och om hur framtiden kommer att se ut enligt den kristna tron.

En viktig julgestalt verkar saknas i julkrubban: jultomten! Det beror på att jultomten egentligen inte har någonting att göra med den ursprungliga julberättelsen. Berättelsen om jultomten har i stället sitt ursprung i Nederländerna, eftersom Santa Claus är en variant av – som du säkert gissat – Sinterklaas. Nederländska emigranter tog med sig denna tradition till Amerika, där den blandades med tyska traditioner som att ge gåvor vid jul.

Dessutom har julgranen egentligen inte heller något med själva julen att göra. Seden att ta in ett träd i december och smycka det har sina rötter i forngermanska högtider. Under lång tid var julgranen till och med förbjuden bland kristna, eftersom den inte ansågs ha något med julens budskap att göra.

När vi nu har gått igenom alla gestalterna kanske du undrar varifrån idén att återskapa Jesu födelse kommer? Den första gången en julkrubba nämns är långt efter Jesu födelse, år 1223. Franciskus av Assisi, en viktig kyrkoman vid den här tiden, var den första som lät sätta upp en levande julkrubba i en liten stad i Italien.

Innan dess kunde man ibland ställa fram en krubba vid jul, men att gestalta julberättelsen på det här sättet hade ingen gjort förut. Franciskus av Assisi ville ge människor något mer av berättelsens mänskliga sida. En bonde och en bondkvinna från byn spelade Josef och Maria. Han hoppades att de som såg scenen skulle inspireras av enkelheten och ödmjukheten.

Människor tyckte att denna levande julkrubba var så särskild att de började upprepa den hemma, för att minnas berättelsen och den tanke som ligger bakom julen.​

Den stora fråga som återstår är denna: varför firar människor fortfarande jul i dag, så här många årtusenden senare? För kristna är Jesus den viktigaste personen i tron. Hans födelse är en glädjehögtid. De tror att Jesus är Guds Son och att Gud sände honom till jorden för att visa hur mycket Gud älskar människorna. Många detaljer är oviktiga – det som betyder något är budskapet bakom julen. Gud, som alltid verkade så långt borta, blir nu ett litet sårbart barn.

"[…], och man skall ge honom namnet Immanuel (det betyder: Gud med oss)."
Matteusevangeliet 1:23

Aldrig tidigare hade Gud varit så nära. Julen är en högtid om hopp och kärlek. Jesus kom för att uppfylla innebörden i sitt namn: ”Gud frälser”.

Julen är bara början, den första högtiden i den kristna årscykeln. Sedan följer viktiga högtider som påsk, Kristi himmelsfärd och pingst. För Jesusbarnet förblev inte litet; hans födelse var bara hans entré. Han växte upp till en vuxen man med ett tydligt uppdrag – ett uppdrag som han till slut måste betala för med sitt liv. Men det är en helt annan berättelse!