Kyrkans födelse

Om du vill förstå varifrån kristna kyrkorna kommer, är Apostlagärningarna den bästa utgångspunkten. Det är en bok i den del av Bibeln som kallas Nya Testament. Precis innan det första kapitlet i Apostlagärningarna börjar, har Jesus – den mest centrala personen i Bibeln – blivit avrättad av den romersk myndigheten i samarbete med lokala religiösa ledare. Du kan läsa mer om detaljer här, men kortfattat: Jesus hävdade att han var Guds Son, vilket gjorde de religiösa ledarna mycket upprörda. Därför dömdes han till döden. Även om de styrande trodde att de hade kontroll över situationen, var det i själva verket Guds plan som full bordades – och Jesu syfte med att komma till jorden.

Jesus var varken den första eller den sista som dog för kärlekens skull – eller för det man trodde på. Men han är den ende som har uppstått från det döda, för att aldrig mer dö! Om du undrar varifrån kyrkan har sitt ursprung, så är det detta: Jesus, Guds Son, föddes som människa (men förblev fullt ut Gud), levde och dödades, uppstod från de döda och återvände till himlen – därifrån han en gång kom.

Det är denna händelsegrund som den kristna församlingen är byggd på.

När Jesus återvände till himlen (det kan du läsa om i Apostlagärningarna) lovade han sina efterföljare att sända den helige Ande, så att de skulle kunna fortsätta det uppdrag han påbörjat. Under högtiden vi kallar Pingst kom den helige Ande för att uppfylla Jesu sanna efterföljare – och just där, i den stunden, föddes kyrkan.

Jesus är Gud, men föddes som människa. Dettta kallas inkarnationen och gjorde försoningen mellan Gud och mänskligheten möjlig – genom Jesu liv, död och uppståndelse. I Efesierbrevet 5:25 står det: "(Jesus) Kristus har älskat kyrkan och utlämnat sig själv för den." Guds vilja är att genom Jesus överbrygga den klyfta som skiljer oss från honom – och därefter, genom Jesus, forma "kyrkan": sin församling.

Kyrkan – Kristi församling – är och har alltid varit Guds idé. Jesus kom till oss med syfte att grunda kyrkan, och är den ende som kan fortsätta bygga den. Ibland har kristna begått misstag när de tappat förståelsen för dess syfte – antingen genom att låta sig påverkas av världen eller följa sina egna idéer. Då riskerade man att hamna vid sidan av det spår Gud tänkt ut.

Gandhi uttryckte de välkända orden: "Jag gillar er Kristus, jag gillar inte era kristna. Era kristna är så olika din Kristus." Detta är, tråkigt nog, ibland sant. Men det behöver inte vara så!

Jesus sa själv till sina lärjungar att han skulle bygga sin kyrka – det vill säga, forma och få den att växa så som Gud vill ha den (Matteusevangeliet 16:18)

Om Jesus är den verklige byggaren av kyrkan, då kommer kyrkan också att likna honom. Till och med den berömde Mahatma Gandhi skulle kunna uppskatta en sådan kyrka!

Definitionen av kyrkan är: församlingen är en gemenskap av alla sanna troende genom alla tider.

Frasen GENOM ALLA TIDER är mycket viktig. Det innebär att kyrkan inte bara består av människor som kom till tro på Jesus efter att hans liv, död och uppståndelse. Det underbara är att den också omfattar alla människor som trodde på Gud tidigare – även innan Jesus blev inkarnerad. Det vet vi bland annat från bibelställen som Hebreerbrevet 12:1. Mycket i Gamla Testamentet – lagen, profeterna, prästerna och offren, pekar nämligen fram emot Jesus. Därför, även om vi inte ser en församlingen som bekänner sig till Jesus Kristus förrän i Apostlagärningarna, tillhör också de troende i förgångna kyrkan.

Kyrkan är samtidigt både synlig och osynlig. Vi kan besöka en kyrkobyggnad där församlingen samlas till gudstjänst varje söndag, men i slutändan är det bara Gud som vet vem som verkligen är en sann troende. Sorgligt nog finns det människor som regelbundet går till kyrkan utan att ha en verklig relation med Jesus – samtidigt som det också finns människor som aldrig sätter sin fot i en kyrkobyggnad, men ändå lever i en nära relation med honom. När det gäller den senare gruppen säger Skriften att de som har en relation med Jesus, men väljer bort gemenskapen i en församling, går miste om något både underbart och nödvändigt för deras tro.

När vi säger “kyrka” syftar vi på det tillfälle då Guds folk samlas för att tillbe honom. Det sker både lokalt – nära dig – och över hela världen!

För när vi säger ”kyrkan” menar vi alla människor – dåtid, nutid och framtid – som bekänner Jesus som Herre och Frälsare. Det innebär att hela den heliga församlingen är fullständigt unik i sin mångfald. Mångfald är ett ord som ofta lyfts fram i vår kultur just nu – men vet du vem som skapade den? Gud gjorde det! Det finns ingen annan gemenskap som kan jämföras med kyrkan när det gäller skönhet, färgrikedom och mångfald.

I Bibeln används många olika metaforer för att beskriva kyrkan. Den mest återkommande är bilden av “Kristi brud”. Det syftar inte på enskilda individer som vill utmärka sig, utan på hela församlingen – de som bekänner Jesus som Herre och Frälsare.

Hela Bibelns struktur rymmer en underbar berättelse: Den börjar i Första Moseboken med skapelsen och ett bröllop (Adam och Eva), och avslutas i Uppenbarelseboken med återupprättelse – och ett nytt bröllop: Jesu förening med sin vackra brud, kyrkan.

Så föddes alltså kyrkan. Men det är viktigt att förstå dess syfte. Ja, det är en gemenskap av människor som samlas för att tillbe Gud – men mer än så: kyrkan förebådar himlen, en bröllopsfest fylld av människor från varje stam, språk och nation, från dåtid och nutid.

Hela poängen – från början till slut – är detta: Gud är en Gud som vill vara med sitt folk.